Los hongos son un grupo de seres vivos diferentes de las plantas y de los animales, razón por la cual se clasifican en un reino aparte llamado Fungi. La ciencia que los estudia se llama Micología (Mykes=Hongo y Logos=Estudio). Poseen gran capacidad de adaptación y pueden desarrollarse sobre cualquier medio o superficie, tanto en los bosques como en las ciudades. Se reproducen por medio de esporas, las cuales son diseminadas principalmente por el viento y por el agua.
Juegan un papel descomponedor, ya que transforman la materia orgánica en sustancias más simples y asimilables por otros seres vivos. Pero también pueden desarrollarse formando asociaciones de beneficio mutuo con raíces de plantas (micorrizas) y con algas dando origen a los líquenes --que son organismos totalmente diferentes a las plantas y a los mismos hongos--, mientras que algunos crecen sobre otros seres vivos produciéndoles enfermedad o incluso la muerte.
Los hongos han jugado y juegan un papel muy importante en la medicina, la industria y la alimentación. La era de los antibióticos se inicia con el descubrimiento de la penicilina, obtenida a partir del hongo Penicillium notatum; asimismo algunos hongos son importantes en la industria de quesos, cerveza, vinos y otros; además de la excelente fuente de vitaminas, proteínas, fibra y minerales que constituyen los hongos comestibles.
GENERALIDADES
Los hongos poseen características muy particulares que los
hacen diferentes de las plantas, ya que no elaboran su propio alimento mediante
la fotosíntesis como ellas sino que viven a expensas de otros organismos, vivos
o muertos. También se diferencian de los animales porque no poseen la capacidad
de desplazarse o moverse sobre el medio o superficie en que crecen. Constituyen
un grupo de seres vivos que pueden estar formados por una sola célula
(unicelulares) o por muchas (pluricelulares).
Los hongos se originan a partir de esporas, que son células
especializadas que tienen la misma función que las semillas en las plantas.
Cuando las esporas encuentran las condiciones adecuadas de humedad,
temperatura, luz y nutrientes, entre otras, germinan y producen hifas, que son
unas estructuras filamentosas que constituyen la unidad estructural fundamental
de la mayoría de los hongos.
Las hifas se ramifican y forman una masa algodonosa llamada
micelio, que se extiende sobre el medio o superficie (como tierra o madera, entre
otros) y produce los cuerpos fructíferos. En realidad, el hongo lo constituye
el micelio, y los cuerpos fructíferos son el equivalente de los frutos en un
árbol. Los cuerpos fructíferos son las estructuras que se ven a simple vista
sobre un sustrato, medio o superficie y su función es producir esporas (que
serán dispersadas por el agua, el viento, insectos u otros elementos), después
de lo cual mueren. Los cuerpos fructíferos son estacionales y aparecen sólo en
ciertas épocas del año, pero el micelio permanece sobre el sustrato, incluso
durante cientos de años.
Los hongos juegan un papel muy importante dentro de sus
hábitats naturales, ya que al ser organismos descomponedores y reciclar gran
cantidad de desechos orgánicos pueden transformar la materia muerta,
devolviendo al medio ambiente elementos y sustancias asimilables por otros
seres vivos como plantas y animales, lo cual permite el flujo de energía y
nutrientes a través de los ecosistemas naturales.
También forman asociaciones de beneficio mutuo (simbiosis)
con las raíces de algunas plantas; a esta asociación se le llama micorriza.
Como resultado, el hongo absorbe carbohidratos de las raíces, que a su vez
obtienen del hongo elementos químicos como nitrógeno y fósforo, necesarios para
su crecimiento. Entre las algas y algunas especies de hongos se da otro tipo de
asociación simbiótica, ya que mediante ésta se crean los líquenes, que son
organismos totalmente diferentes a las plantas y a los mismos hongos.
Debido a que poseen una capacidad extraordinaria de
adaptarse y desarrollarse sobre cualquier medio o superficie, tanto terrestre
como acuática, no sólo en bosques sino en ciudades y otros ambientes humanos,
los hongos se pueden encontrar por todo el mundo y en todos los medios. Poseen
la capacidad de crecer tanto en ambientes naturales, como en tela, cuero,
plástico, hule, metales, vidrio, papel, carbón, alimentos o cualquier otra
sustancia o residuo. Por ello, en algunos casos pueden resultar muy
destructivos, como por ejemplo cuando atacan alimentos almacenados o cultivos
de valor económico o causan enfermedades en plantas o animales, incluyendo
humanos.
Sin embargo los hongos tienen gran importancia para la
medicina, la alimentación y la industria.
Algunos hongos tienen cuerpos fructíferos visibles a los
ojos humanos, son los llamados macrohongos, también conocidos como setas o
champiñones. Otros, llamados microhongos, sólo se pueden ver con lentes de
aumento.
Esporas: Células especializadas producidas por el hongo, que son dispersadas principalmente por el viento y el agua y forman parte de la fase reproductiva del mismo.
Micelio : Fase vegetativa de los hongos, formada por una masa de hifas que se desarrolla sobre el sustrato.
Micorriza: Asociación simbiótica de un hongo con las raíces de ciertos tipos de árboles, durante la cual ambos organismos se benefician. El hongo proporciona minerales a las raíces y el árbol le da alimento (carbohidratos) al hongo.
Fase reproductiva: Etapa del ciclo de vida de un hongo, caracterizada por la presencia de cuerpos fructíferos, con estructuras para la reproducción y dispersión de esporas.
Fase vegetativa: Etapa del ciclo de vida de un hongo, formada por filamentos microscópicos muy pequeños, llamados hifas, que se agrupan y forman una masa filamentosa llamada micelio que se expande sobre el sustrato.
Simbiosis: en biología, el término se aplica a la vida en común de dos o más organismos, con beneficio mutuo para los participantes o simbiontes.
Micelio : Fase vegetativa de los hongos, formada por una masa de hifas que se desarrolla sobre el sustrato.
Micorriza: Asociación simbiótica de un hongo con las raíces de ciertos tipos de árboles, durante la cual ambos organismos se benefician. El hongo proporciona minerales a las raíces y el árbol le da alimento (carbohidratos) al hongo.
Microhongo: Hongo que no puede ser observado sin la ayuda de una lupa o una lente de aumento.
CICLO DE VIDA
Existe gran diferencia entre los ciclos de vida según los diferentes grupos de hongos. Los hay desde algunos sumamente complicados por la necesidad de varios hospederos como es el caso de los hongos parásitos tipo royas y carbones, hasta los más sencillos como es el caso del ciclo de vida de algunos macrohongos conocidos también como setas o champiñones.
A continuación una ilustración sobre el ciclo de vida de un macrohongo tipo “sombrilla” del género Amanita.
Los factores climáticos más importantes para que las esporas
germinen y formen cuerpos fructíferos son la humedad y la temperatura. La
mayoría de los macrohongos, por ejemplo, necesitan una humedad relativa de
aproximadamente 70% y un intervalo de temperatura que va de 10 a 25 grados
centígrados. Cabe aclarar que existen también muchas especies que son capaces
de desarrollarse en condiciones extremas tanto de humedad como de temperatura.
Cuando las condiciones son las adecuadas, el micelio forma
los primordios que son etapas tempranas de desarrollo de los cuerpos
fructíferos (fase reproductiva), los cuales están envueltos por una membrana o
velo universal que cubre totalmente el cuerpo fructífero, protegiéndolo. Cuando
éste crece, la membrana se rompe y forma las escamas y la volva. El himenóforo
o parte fértil también se encuentra cubierto por una membrana, llamada velo
parcial, que se rompe y da origen al anillo.
Cuando el cuerpo fructífero madura, dispersa las esporas y
muere.
CLASIFICACIÓN
Ascomycota
Es el grupo más grande.
Estos hongos poseen formas muy variadas: de copa, botón, disco, colmena y
dedos, entre otras. Agrupa una gran cantidad de hongos patógenos de plantas y
animales y aquellos que crecen sobre alimentos, además algunos que se pueden encontrar
sobre cuero, tela, papel, vidrio, lentes de cámaras, paredes, etc.
La característica principal, además de su forma, es la presencia de estructuras reproductoras microscópicas llamadas ascas, que dan origen a las esporas. Las ascas están formadas por una célula especializada con forma de saco en cuyo interior se forman las esporas. A las esporas producidas por los ascos también se les llama ascosporas. Los líquenes pertenecen al reino de los Hongos porque tienen el mismo tipo de reproducción y el 99% de las especies conocidas pertenecen al Filo Ascomycota (Ascolíquenes) y solamente 1% al Filo Basidiomycota.
La característica principal, además de su forma, es la presencia de estructuras reproductoras microscópicas llamadas ascas, que dan origen a las esporas. Las ascas están formadas por una célula especializada con forma de saco en cuyo interior se forman las esporas. A las esporas producidas por los ascos también se les llama ascosporas. Los líquenes pertenecen al reino de los Hongos porque tienen el mismo tipo de reproducción y el 99% de las especies conocidas pertenecen al Filo Ascomycota (Ascolíquenes) y solamente 1% al Filo Basidiomycota.
Basidiomycota
Incluye aquellos hongos con
forma de sombrilla, de coral, las orejas de palo, los gelatinosos, globosos y
algunas levaduras, entre otros. También incluye los que tienen aspecto
polvoriento o como manchas y crecen sobre diversas estructuras de las plantas (flores,
frutos, hojas, tallo o raíces). Algunos tienen importancia económica, como las
royas y los carbones.
A nivel microscópico su característica principal es la presencia de estructuras reproductoras especializadas o basidios, las cuales dan origen a las esporas pero en forma externa, generalmente en grupos de cuatro, aunque en algunas especies pueden encontrarse dos y seis esporas por basidio. Las esporas se conocen como basidiósporas.
A nivel microscópico su característica principal es la presencia de estructuras reproductoras especializadas o basidios, las cuales dan origen a las esporas pero en forma externa, generalmente en grupos de cuatro, aunque en algunas especies pueden encontrarse dos y seis esporas por basidio. Las esporas se conocen como basidiósporas.
Chytridiomycota
Grupo formado
principalmente por hongos acuáticos microscópicos, aunque algunos pueden crecer
también sobre materia orgánica en descomposición u organismos vivos como
gusanos, insectos, plantas y otros hongos. En este caso, las esporas, llamadas
"zoosporas", poseen flagelos que les
permiten moverse en medios líquidos
Zygomycota
Compuesto por hongos
microscópicos que pueden desarrollarse sobre materia orgánica en
descomposición, aunque también se pueden encontrar en el tracto digestivo de
algunas especies de artrópodos, como los insectos.
Material extra:
